Jens sagði líklegt að baðlónin myndu velta hækkuninni út í verðlagið og að það yrðu Íslendingar sem bæru hana að stórum hluta, sérstaklega á landsbyggðinni þar sem heimamenn og árskortshafar væru stór hluti viðskiptavina.
Heimamenn stór hluti gesta
Jens sagði að staðan í Norðausturkjördæmi væri allt önnur en víða syðra. Þar væru baðlón ekki fyrst og fremst byggð á erlendum ferðamönnum allt árið um kring, heldur væri viðskiptahópurinn oft Íslendingar, ekki síst yfir vetrarmánuðina.
Að hans sögn eru 60 til 80 prósent gesta yfir vetrartímann Íslendingar, mismunandi eftir stöðum. Hann nefndi sérstaklega að margir væru með árskort í lónum eins og Vök og Skógarböðunum og því væri ljóst að verðhækkun myndi lenda beint á innlendum notendum.
Fjögur baðlón og um 140 ársverk
Jens Garðar sagði baðlónin í Norðausturkjördæmi vera orðin mjög stóra atvinnugrein út af fyrir sig. Hann nefndi þar Vök á Egilsstöðum, Jarðböðin við Mývatn, Sjóböðin á Húsavík og Skógarböðin í Eyjafirði.
Að hans sögn má gera ráð fyrir að þessi fjögur baðlón standi undir um 140 ársverkum í kjördæminu. Hann sagði jafnframt að fjárfestingin í greininni væri orðin gríðarleg, líklega á bilinu 18 til 20 milljarðar króna í þessum fjórum verkefnum einum saman.
Þar vísaði hann meðal annars til nýrra Jarðbaða við Mývatn sem hann sagði vera sjö milljarða framkvæmd og uppbyggingar við Skógarböðin sem hann sagði nema um átta milljörðum þegar upp yrði staðið.
Kallar eftir fyrirsjáanleika
Eitt það sem Jens Garðar lagði mesta áherslu á var fyrirsjáanleiki. Hann sagði það sérstaklega slæmt þegar fyrirtæki færu í stórar fjárfestingar og seldu þjónustu jafnvel langt fram í tímann, en stæðu svo skyndilega frammi fyrir breyttu skattumhverfi.
Hann benti á að þetta ætti ekki aðeins við um lausasölu til gesta. Mörg ferðaþjónustufyrirtæki, þar á meðal erlend, keyptu aðgang að baðlónum sem hluta af ferðapökkum með löngum fyrirvara. Því gæti svona breyting lent á fyrirtækjum sem væru þegar búin að selja vöruna áfram.
Vill að skatturinn verði áfram 11 prósent
Þegar Jens Garðar var spurður hvort hann vildi sjá skattinn lækka frekar eða einfaldlega haldast óbreyttan sagðist hann telja algjört lágmark að halda baðlónunum áfram í 11 prósenta þrepinu.
Að hans mati væri með öllu óskynsamlegt að bæta svona skattahækkun ofan á grein sem þegar byggi við mikla óvissu og þyrfti að keppa við önnur lönd um ferðamenn og fjárfestingu.
Hann sagði hugmyndina ekki aðeins slæma fyrir neytendur heldur líka fyrir samkeppnishæfni ferðaþjónustunnar. Hann vísaði til þess að samtök ferðaþjónustunnar hefðu bent á að víða erlendis væru stjórnvöld frekar að lækka álögur á greinina til að styrkja hana, en hér væri farið í öfuga átt.
Hann tengdi þetta líka við aðrar breytingar sem þegar hefðu verið kynntar, meðal annars gjaldtöku sem hefði áhrif á bílaleigubíla. Að hans mati gæti samanlögð áhrif slíkra hækkana orðið þau að ferðamenn færu síður jafn langt um landið og áður og eyðslan dreifðist verr til svæða eins og Norðausturlands og Vestfjarða.
Jens Garðar sagði fyrirhugaða hækkun vera „alveg galin“ og sakaði ríkisstjórnina um að fara gegn eigin fyrirheitum. Hann benti á að þegar ríkisstjórnin var kynnt hefði sérstaklega verið talað um að ekki ætti að hækka virðisaukaskatt á ferðaþjónustuna.
Í hans huga snýst málið því ekki bara um eitt skatthlutfall, heldur um það hvaða skilaboð stjórnvöld senda atvinnugrein sem hefur fjárfest mikið, skapar störf og selur þjónustu langt fram í tímann.
